X-Plane 6.3

Un jeu Laminar Research

Genre: Simulation / Aviation
Sortie Française: Mars 2002

À l’occasion de la distribution française du jeu, LudoMac est heureux de vous présenter le test de la crème des simulations de vol, X-Plane.
Sur Terre où bien sur Mars, en Airbus ou en dirigeable, X-Plane ravira les fanas de simulation.

X-Plane? Vous avez dit X-Plane?

Qui a dit qu'il n'y avait pas de jeux sur Mac ? Bon, ça va, baissez les mains.
Et bien vous avez tort ! En effet, chez Laminar Research, on est pas vraiment de cet avis. Depuis quelques temps déjà, ce studio de développement sort, avec régularité, de nouvelles versions de son simulateur de vol : X-Plane.

Mais d'où ça vient? Il est très possible que vous n'ayez jamais entendu parler de ce simulateur qui n'était jusqu'à présent distribué qu'aux États-Unis ou par le biais de l'Internet (avec des frais de port hallucinant, parce que c'est bien connu, on a vachement besoin de livraison 48H internationale...).
C'est vrai que sur Mac, on ne vole pas beaucoup.... en civil du moins. Le dernier Flight Simulator date de ... heu ... la version 4 non? Cuvée 1991, avec des avions en 30 polygones et 16 couleurs. Dire que ça ramait sur mon MacClassic. Il y a bien eu Flight Unlimited mais la voltige aérienne... bof bof. Quand à Fly, c'est maintenant un papy.
Bref, Sniper Publishing (www.sniper.fr) nous gratifie d'une version localisée de X-Plane en version 6 et se charge de sa distribution en France. Aucune excuse donc pour ne pas découvrir ce simulateur.

On ne plaisante pas

Après une installation fort simple (une archive à décompresser), vous arrivez dans le menu principal et le sérieux de cette simulation est tout de suite affiché. Après un chargement illustré par un simple cockpit, le joueur se retrouve devant des cadres gris, avec des lignes d'écritures vertes. Pas très réjouissant tout ça n'est-ce pas ?...
Mais derrière cette apparence austère se cache un avantage non négligeable. En effet l'interface se révèle être redoutablement efficace : il n'est pas nécessaire de faire des allers et retours dans des dizaines de fenêtres. En quelques clics, vous avez paramétré de très nombreux facteurs météorologiques, vous avez choisis votre aéroport dans n'importe quel endroit du monde, vous avez sélectionné votre avion et vous êtes prêt au décollage.

Petites bécanes acceptées , et c'est beau !! ...

Une fois en vol, la panoplie habituelle des vues est présente. La vue extérieure vous montrera un environnement qui s'étend à perte de vue, et vous pourrez examiner sous toutes les coutures l'allure de votre appareil. Les carlingues sont précisément dessinées, agrémentées de bonnes textures, et laissent courir les reflets du soleil.
Les nuages sont également bien rendus, de la simple brume à la grosse dépression en passant par quelques cumulus épars.
Les traces de pneus sur la piste d'envol vous montre la densité du trafic , densité visible une fois dans le ciel, car il n'est pas rare de croiser un airbus ou un concorde.
En augmentant les détails , vous verrez se dessiner des arbres, des routes avec un trafic routier, des lignes à hautes tensions, etc, etc. Bref, les ingrédients d'une bonne simulation de vol sont présents.

Les conditions météo quant à elles ajoutent du “piquant” au jeu. De très divers paramètres sont modifiables : variation lente ou rapide du temps, fréquence des orages, des tempêtes, des pluies ou force du vent. Et tout ces effets sont bien rendus et crédibles. Les réactions de votre avion avec ou sans vent seront totalement différentes !

Autre point fort du jeu : l'ambience sonore. Vous entendrez le bruit de la pluie frapper votre appareil, à des intensités différentes selon la force de la pluie, chaque appareil à son ronronnement bien particulier et avec de bonnes enceintes, pousser les moteurs à fond est un vrai plaisir pour les oreilles, à moins que vous ne choisissiez la tranquillité d'un vol en planeur.

... Mais pas top.

Cependant, malgré un moteur 3D en opengl (avec une résolution de 1024x768) satisfaisant, certaines lacunes viennent ternir le tableau.
La plus flagrante est tout d'abord le manque de soin accordé aux villes, et les quelques bâtiments modélisés ne sont pourvus que de simples textures assez pauvres. Car si les paysages ruraux sont assez réalistes, les paysages urbains sont plutôt décevants. Ce qui, malgré tout, permet aux petites configurations de profiter pleinement du jeu.
Autre défaut gênant pour une pure simulation de vol : les cockpits restent en 2D.

X-plane apparaît donc moins gourmand que son homologue, Flight Simulator. Ainsi, même en augmentant franchement les détails et la résolution, un Ibook avec une Radeon 16Mo s'en tire plus qu'honorablement. Mais la qualité visuelle globale s'en ressent, surtout aux yeux des initiés. Graphiquement, la simulation de Microsoft reste donc un cran au-dessus.

Et ludiquement parlant, ça donne quoi ?

Et bien du vol, cette question ! Mais avec X-Plane, on ne fait pas les choses à moitié.
D'abord, le terrain de jeux se constitue de la Terre et Mars, rien que ça. Ensuite, de part son aspect communautaires, son architecture ouverture et les outils de développement mis à disposition, X-Plane supporte de nombreuses extensions qui libèrent la puissance du logiciel et une durée de vie conséquente. Naturellement, ces extensions sont gratuites (et chez Luminar Research, on part du principe qui vous avez tous l'ADSL/Câble/T1 minimum - virez les mentions inutiles).

De base, c'est-à-dire sur le CD du jeux, on trouve les deux planètes (assez bien détaillées). C'est beau et assez détaillé. Si par contre vous trouvez un endroit du monde un peu "torchée" (c'est à dire en dehors des États-Unis, naaaaaaaaan, j'exagère ;-), on peut très facilement récupérer les données "par zone" de la planète entière. Le site http://www.chromatix.uklinux.net/scenery/download.html est fait pour ça. Pour vous donnez une idée, la terre en détails, c'est 2Go en 500 morceaux. Si vous êtes en RTC, passez votre chemin ou alors commandez le pack de scénarii (38€ quand même). Ben oui, c'est un peu mercantile sur ce coup là...
Sinon l'idée de Mars est vraiment excellente : quand on en a marre des aller-retour Nice-Tel Aviv, hop direction la planète rouge. L'atmosphère de cette dernière a fait l'objet d'un soin particulier et qui est basé selon les données publiques de la NASA : essayer donc de faire voler un Airbus avec la gravité martienne !! C'est l'occasion de tester les deux prototypes d'avions "martien" modélisé par Austin Meyer himself et qui selon lui sont relativement réaliste. Ce qui m'amène à vous parler avions...

Vrrrroooaarrrrr

Par le détail, on a tout une série d'appareils volants : un dirigeable (l'Hedinbourg, facilement reconnaissable), des avions de combats en pagaille (du F-14 de Top Gun au F-22 qui-volera-jamais-parceque-c'est-trop-cher), des avions de tourisme (Cessna), un planeur, des gros porteurs (Boeing, Airbus, B-52, etc), des hélicoptères (si si, il y a le Bell UH-1H de Apocalyps Now), des prototypes pour voler sur Mars, Ariane et la navette spatiale (tant qu'à faire), un hydravion, des Canadairs, des avions à décollage vertical (Sea Harrier, V22 Osprey) et les X-Planes (X-15 et X-30, projet d'avion orbital de la Nasa).

Je dis bien "de base", car on trouve des centaines d'avions sur le Net et il est difficile de ne pas trouver son bonheur : tous les grands constructeurs sont représentés, qu'ils soient civils ou militaires. Je vous invite donc à consulter la liste sur www.x-plane.org . Naturellement, la qualité des modèles est inégale puisque c'est du travail "d'amateur" mais on peut trouver de vrai bijou tel, par exemple, un SU-34 avec tuyères orientables et empannages canards (et utilisable dans la future version "combat" de X-Plane mais chuuut... c'est en projet ;-)

Roger that!

Niveau simulation, et bien.... ce n'est pas vraiment un jeu d'arcade. L'instrumentation des appareils est complète (auto-pilote, cadran, indicateur des machs, pressions, etc) et le réalisme bien présent : inutile d'espérer tenir plus de 2 minutes en l'air sans quelques notions de pilotage, la gravité terrestre ne vous ratera pas (il faut remarquer à ce propos que la notice est assez bien faite et explique comment décoller, utiliser les instruments de vol et atterrir avec l'ILS).

Bon, ça reste accessible bien sûr mais X-Plane mérite sa certification du FAA (aviation civile américaine). Niveau radio, ça cause sans arrêt et ça cause bien : les tours de contrôle vous guident, vous donnent des indications pour atterrir, vous renseigne sur le trafic, etc.
Par ailleurs, différentes missions vous sont proposés pour tester votre habilité : atterrissage d'hélicoptère sur plate-forme pétrolière, sur frégate, atterrissage / décollage de chasseur sur porte avion, vol en formation, ravitaillement en plein vol, incendie de forêt, rentrée dans l'atmosphère en navette spatiale, etc.
À noter : le jeu se pilote fort bien à la souris et au clavier. Les instruments du cockpit sont actionnables par le mulot de même que le "manche à balai" est simulé par ce dernier. Bien sûr, ce serait dommage de se passer d'un authentique joystick pour un simulateur de vol, mais c'est parfaitement jouable sans.

Jouable à plusieurs

Système:
Mac OS X
Mac OS 8.6

Processeur:
603e à 400Mhz
Incompatible Intel

Mémoire:
250Mo de disque dur
256Mo de Mémoire vive

Carte Graphique
Ati Rage Pro